viernes, 15 de julio de 2011

Colombia 2011: Primera estación, Manizales

Este verano, el mundo del fútbol no deja de mirar al continente americano. Tras un más que interesante Mundial sub'17 en México y mientras la siempre intensa Copa América llega a sus instancias finales en Argentina, la atención de los aficionados comienza a dirigirse ya a Colombia, donde el próximo día 29 arranca el XVIII Mundial sub'20 de la FIFA. Una vez más, las fechas del torneo vuelven a ser motivo de cierta controversia en España, en esta ocasión por lo prematuro (en plena pretemporada europea) y por la coincidencia del Mundial con la fase final del Europeo sub'19, que se disputa del 20 de julio al 1 de agosto en Rumanía. Una coincidencia que ya se dio a la inversa en 2007 (el Europeo de Austria comenzaba en la última semana del Mundial de Canadá) pero que esta vez, por suerte o por desgracia, sólo afecta a la selección española, el único representante del viejo continente en el Mundial sub'20 que se ha vuelto a clasificar para el Europeo sub'19 de este año. Es el precio del éxito, supongo (y de la falta de coordinación entre UEFA y FIFA, claro).

Canales tirará del carro sin Thiago
España, recordemos, logró su billete para Colombia en el Europeo sub’19 del verano pasado, celebrado en Francia apenas unos días después de que conquistáramos el Mundial de Sudáfrica. Tras un brillante torneo, sólo la anfitriona pudo superar (y de manera algo sorprendente) al equipo dirigido entonces por Luis Milla, que acudirá al mundial como ayudante de Julen Lopetegui. Otras selecciones importantes, sin embargo, no estarán en el país cafetero: por ejemplo, Ghana no podrá defender el título logrado hace dos años a orillas del Nilo, tras caer antes de tiempo en el siempre complicado torneo africano sub'20 (quedó encuadrada en su grupo con Nigeria y Camerún). Alemania ni siquiera estuvo en ese Europeo de 2010, e Italia acabó fuera de las posiciones que daban acceso al Mundial. Estados Unidos faltará por vez primera desde que el campeonato está abierto a 24 selecciones (Malasia'97 fue el primer torneo con el formato actual); y por segunda edición consecutiva tampoco veremos a otro clásico como Japón, eliminado otra vez en los cuartos de final del torneo asiático por su archienemigo Corea del Sur.

Pero olvidémonos de quienes no hicieron sus deberes y centrémonos en los que nos harán disfrutar a partir del día 30. Si hablamos de equipos (los jugadores tendrán su espacio propio en posteriores entradas), cómo no destacar que la decepción estadounidense permitirá que la selección de Guatemala haga su debut en un Mundial FIFA de cualquier género y categoría. Los guatemaltecos se aprovecharon de su condición de locales en el torneo de la CONCACAF para colarse en las semifinales (derrotando precisamente a Estados Unidos), ganándose así la plaza en el Mundial. Desde África regresa Mali, ausente en la competición desde Emiratos Árabes 2003. Esa edición en la que la España de Iniesta logró el subcampeonato fue también la última en la que estuvo presente Arabia Saudí, que en Colombia tendrá una nueva oportunidad de mostrar al mundo la realidad actual del otrora potente fútbol juvenil arábigo.

Fiesta brasileira en Perú
Ahora bien, ¿qué selección parte con más opciones para ganar el Mundial? Pues entre los países candidatos al título, cómo no, hay que situar a Brasil, que no tuvo rival en el Sudamericano sub'20 de Perú (sólo perdió un partido, ante Argentina) y que, a pesar de no poder contar con Neymar o Lucas Moura (convocados para la Copa América), parte como máximo aspirante. No obstante, y pese a la superioridad brasileña, el resto de selecciones sudamericanas demostraron en aquel torneo estar capacitadas para llegar lejos en la cita mundialista. Argentina presenta un buen número de destacadas individualidades, la anfitriona Colombia llega crecida tras llevarse el prestigioso torneo Esperanzas de Toulon y Ecuador y Uruguay han demostrado tener un buen bloque rematado por interesantes aportaciones de sus estrellas. Francia y España evidenciaron el año pasado que están un paso por delante del resto de selecciones europeas y por tanto aspiran a todo, aunque Croacia también dejó una buena impresión en el Europeo sub'19. Las selecciones africanas, como siempre, deberán ser tenidas en cuenta, destacando Nigeria, campeona continental con la base del equipo que perdió la final del Mundial sub'17 de 2009, y Camerún, que se mostró muy fuerte en el clasificatorio celebrado en Sudáfrica. Corea del Norte, como vigente campeona asiática (más allá de consideraciones políticas, es espectacular el trabajo de los norcoreanos con la cantera en los últimos años), y su vecina, hermana y rival Corea del Sur deberían defender el orgullo de su continente, puesto que los demás combinados de la zona parecen estar un peldaño por debajo cuando toca enfrentarse a selecciones de otras latitudes. Por último, México (con hasta ocho jugadores de los que han estado en la Copa América) y Costa Rica son las selecciones de la CONCACAF con más opciones de pasar al menos a octavos de final.

Aspiraciones legítimas que, como siempre, chocan contra la cruda realidad de los bombos. Porque, como disfrutamos en 2003 y sufrimos en 2005, para llegar lejos no basta con ser bueno, sino que también hay que esperar que la diosa Fortuna te eche una manita a la hora de poblar tu camino de rivales. Tras el preceptivo sorteo celebrado a finales de abril, los grupos quedaron compuestos de la siguiente manera:


GRUPO A
Colombia
Francia
Mali
República de Corea

GRUPO B
Portugal
Uruguay
Camerún
Nueva Zelanda

GRUPO C
Australia
Ecuador
Costa Rica
España

GRUPO D
Croacia
Arabia Saudita
Nigeria
Guatemala

GRUPO E
Brasil
Egipto
Austria
Panamá

GRUPO F
Argentina
México
Inglaterra
RDP de Corea



Las gradas aún vacías de "El Campín"
Las ciudades de Bogotá, Cali, Manizales, Armenia, Pereira, Barranquilla, Medellín y Cartagena de Indias acogerán los 52 partidos del torneo. La temperatura, la humedad y la diferente altitud entre las sedes (del nivel del mar de Barranquilla o Cartagena a los 2.500 metros de Bogotá) serán factores externos a tener muy en cuenta a la hora de explicar el rendimiento de muchos equipos. El primer duelo, el viernes 29 de julio, enfrentará en Medellín a Inglaterra y Corea del Norte, y la final será el día 20 de agosto en el estadio El Campín de Bogotá. Como siempre, pasarán a octavos los dos primeros clasificados de cada grupo y los cuatro mejores terceros, por lo que son muchas las combinaciones que pueden darse en las rondas eliminatorias. A priori, los grupos A y F parecen los más fuertes, pero seguro que, como ocurriera en Egipto 2009 con Hungría y Costa Rica (sorprendentes pero merecidas semifinalistas), alguna selección de las que acuden como tapadas acaba poniendo en aprietos a más de un favorito.


Panorámica de Manizales
 España está encuadrada en el Grupo C, uno de esos típicos grupos compuestos por selecciones con más nivel que nombre y en el que la igualdad será la tónica predominante. En cualquier caso, nuestra selección es superior a sus rivales y deberá empezar a demostrarlo el día 31 frente a la Costa Rica de Joel Campbell, en Manizales (23:00, hora peninsular española). La ciudad que acoge al Once Caldas será la base de operaciones de la expedición hispana, que también disputará allí los otros dos partidos de la primera fase: el día 3 de agosto España se medirá a Ecuador (ojo al portero Jaramillo y al triángulo ofensivo formado por Marlon de Jesús, Edson Montaño y Fernando Gaibor) y el día 6 jugaremos contra Australia (ambos partidos darán comienzo a la 1 de la madrugada). Si, como todos esperamos, España acaba líder de su grupo, tampoco se movería de Manizales para disputar los octavos de final, partido que nos enfrentaría a un tercero de los grupos A, B o F. Un rival de entidad en todo caso, puesto que bien podríamos cruzarnos en esa ronda con la anfitriona Colombia o con Argentina, Mali, las dos Coreas, México, Inglaterra, Camerún, Uruguay o Portugal, a poco que a alguno de ellos se le tuerzan las cosas. En cualquier caso, esperemos que cuando el balón eche a rodar en Manizales sean ellos los que tiemblen ante su mala suerte.


Actualización (20/07/2011) - En el blog InterFútbol, de Tomás García (@ToMasGaRcia77), podéis ir viendo análisis algo más detallados de cada uno de los grupos. Aunque no todos los jugadores que cita estarán finalmente en Colombia (pequeños inconvenientes de intentar escribir con suficiente antelación), merece la pena echar un vistazo a sus entradas para hacernos una idea de lo que nos espera en Colombia.

2 comentarios:

  1. Personalmente, me gustó mucho la selección de Egipto en lo que le vi en el Africano U20. Va a ser un torneo de mucho nivel y espero que tengamos alguna sorpresa, pero no en el grupo de España.

    ¡Un saludo desde http://ojeadorinternacional.blogspot.com/

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  2. Yo también creo que podemos ver un gran torneo, sólo espero que esos factores externos (calor, humedad, altura, césped) no marquen demasiado el campeonato. Me apunto lo de Egipto, que en principio peleará con Austria por la segunda plaza en el grupo de Brasil

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